在美國(guó)長(zhǎng)島(Long Island)的郊區(qū)，許多輸電塔如森林般矗立著，而地面之下，鋪設(shè)了意大利面條粗細(xì)的試驗(yàn)性扁股電纜線，負(fù)責(zé)傳輸13.8萬(wàn)伏特的高壓電，電纜周?chē)幸簯B(tài)氮用于降溫。
　　最近，電廠高管、工程師和媒體聚集到此地，啟動(dòng)這個(gè)耗資6,000萬(wàn)美元的豪布魯克超導(dǎo)體項(xiàng)目(Holbrook Superconductor)的正式運(yùn)營(yíng)階段，這是全世界第一個(gè)高溫超導(dǎo)直流供電項(xiàng)目，負(fù)責(zé)將電流從電網(wǎng)傳送到分電站，進(jìn)而給美國(guó)家庭供電。
　　在不銹鋼管和絕緣材料的包裹下，三股豪布魯克超導(dǎo)電纜形成一段僅四英尺寬的供電走廊。該600米長(zhǎng)的地下供電系統(tǒng)由美國(guó)超導(dǎo)公司(American Superconductor)制造的長(zhǎng)約99英里的超導(dǎo)線纜構(gòu)成，并冷卻至零下371度。
　　“這就是電力的輸送管道。”美國(guó)超導(dǎo)公司的首席執(zhí)行官格萊格.尤萊克(Greg Yurek)揮著手指著巨型電線說(shuō)道，“光從占地面積來(lái)看，一般的供電系統(tǒng)寬200到300英尺，建設(shè)起來(lái)就需要很多錢(qián)；而把供電線路壓縮到三條簡(jiǎn)單的超導(dǎo)線纜中，就可以減少大量的占地面積，節(jié)省整個(gè)電網(wǎng)系統(tǒng)的成本，并將好處直接體現(xiàn)在用戶的電價(jià)上。”
　　由于供電系統(tǒng)已有100年左右的歷史，設(shè)備瓶頸導(dǎo)致負(fù)荷壓力增大，供電企業(yè)面臨出現(xiàn)大規(guī)模危機(jī)的威脅。因此，他們正在關(guān)注新技術(shù)，并計(jì)劃在2010年前投入約170億美元，升級(jí)美國(guó)日益老化的電網(wǎng)系統(tǒng)。
　　EnerNoc公司總裁戴維.布魯斯特(David Brewster)說(shuō)：“如果我們不投資于新技術(shù)，繼續(xù)使用陳舊的系統(tǒng)，那就無(wú)法趕在問(wèn)題發(fā)生前提前做出反應(yīng)，就可能發(fā)生越來(lái)越多的供電質(zhì)量問(wèn)題和大范圍停電事件。”該公司是所謂的“智能電網(wǎng)”(smart grid)技術(shù)的提供商之一。
　　然而，供電商仍面臨著幾方面的挑戰(zhàn)，氣候立法導(dǎo)致的不確定性和經(jīng)濟(jì)衰退對(duì)供電需求的影響都是擺在他們面前的問(wèn)題，且供電系統(tǒng)的升級(jí)需求與控制電價(jià)的政治需求相背離。
　　雖然過(guò)去供電商一直因動(dòng)作過(guò)慢而受到批評(píng)，但現(xiàn)在美國(guó)龐大的電力產(chǎn)業(yè)終于開(kāi)始引進(jìn)新技術(shù)。
　　舉例而言，Xcel Energy公司正在科羅拉多州Boulder市采用新的電網(wǎng)技術(shù)，并稱(chēng)之為美國(guó)第一個(gè)“智能電網(wǎng)城市”。Dominion旗下的 Virginia Power子公司給個(gè)人家庭安裝智能電表，告訴他們用了多少電，以及相應(yīng)的價(jià)格。
　　對(duì)美國(guó)超導(dǎo)公司等電力設(shè)備供應(yīng)商而言，雖然電力需求不斷上升，但他們等待電力行業(yè)對(duì)超導(dǎo)體和其他新技術(shù)開(kāi)綠燈已經(jīng)等了很久。
　　20世紀(jì)初期，超導(dǎo)體的概念就已在實(shí)驗(yàn)室首次出現(xiàn)，很多公司花了20年左右的時(shí)間推動(dòng)其投入實(shí)際應(yīng)用，美國(guó)超導(dǎo)就是其中之一。